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历史是一部厚重的书，它记载着昨天、今天和未来。
历史又是一道道车轮，蜿蜒曲折。
人类的使命便是一次次的超越。
岁月流痕，有路作证。外环路正是常州市城市建设史上的一次超越。
一
当历史的车轮驶入充满挑战与希望的九十年代，邓小平南巡讲话如春风拂地，一石激浪。历经改革开放洗礼的龙城大地，焕发出勃勃生机。常州的决策者们审时度势、高瞻远瞩，牢牢抓住这一难得的发展机遇，为常州绘制出“以港兴市，连江通海，三点一线，再造常州”的跨世纪发展蓝图。这是拉大城市框架，建设现代都市的鸿篇巨制。
经济要腾飞，交通必须先行。围绕着常州城市发展的总体规划，在龙城这片春潮澎湃的热土上，筑路架桥，治河修堰的各项工程先后展开，其中被列为九三年头号重点工程的，就是被誉为“常州第一环”的外环路。
外环路西起312国道凌家塘立交，跨运河、穿铁路，途径西林、五星、北港、新闸、薛家、三井、青龙、红梅、潞城等九个乡镇，全厂20.3公里，道路规划红线80米，路宽40米，两侧各为20米绿化带，整个工程需征用土地3135亩，拆迁房屋10万平方米，需建五星大桥、五星铁路立交等各种大小桥梁24座，并同步铺设供电、污水、雨水、路灯和邮电等横向管线。沿线河塘密布、水田纵横、地质条件复杂，是常州城市建设史上里程最长、投资最多、施工难度最大的一条道路。
这是一条打大城市框架，实现我市成片跳跃式向北发展的重要道路，也是一项实实在在需要常州人民付出巨大努力和智慧的大工程！为确保工程的顺利实施，1993年初成立了由市四套班子主要领导、各有关部门的主要负责人组成的高级别的外环路建设指挥部，并先后出台了外环路建设资金筹集和征地拆迁等有关政策和规定。从宣传发动到资金筹集，从征地拆迁到项目管理，既分工明确，又团结一致，指挥部成员以建好重点工程、造福子孙后代为己任，任劳任怨，埋头苦干。全市上下本着人民城市人民建、人民事业人民办的主人翁精神，纷纷为重点工程献爱心，尽义务。机关干部、企事业单位职工、大、中学生、公安干警、驻常部队、普通市民、个体工商户等都积极向重点工程捐款、助资，以各种形式参加外环路建设义务劳动。拆迁过程中，沿线单位和居民舍小家、顾大家，牺牲个人的、局部的利益，确保重点工程的顺利实施。全民关心支持、各部门通力协作，使得这一浩大工程从一纸方案到正式开工仅仅用了四个月的时间，确保了一九九五年一月外环路一期工程全线顺利竣工通车。
一期工程结束后，如何统筹解决一期债务和二期建设资金缺口的难题、更高效地组织外环路二期工程建设、切实管理好来之不易的建设成果，便成为摆在建设者面前的一道严峻的课题。外环路建设指挥部积极探索城市基础设施建设和管理的新机制、新路子，市领导果敢决策，再兴改革之举，成立了条块结合、以块为主，全面负责外环路建设、管理、开发、资产经营的全新管理机构——外环路综合开发管理委员会。从此项目运行更加通畅，工作节奏明显加快。机制的创新更带来观念的转变，在二期建设资金筹集上，除了充分利用收费站、道路建设补偿等筹资渠道外，还以市场化运作方式，成功引进了外资一千万美元，解决了工程资金严重短缺的燃眉之急，实现了我市利用外资进行城市基础设施建设的重大突破。在工程项目管理中，以招投标方式优选施工队伍，严格实行以质量、进度、投资控制三大控制为重点的全过程、全方位的工程监理制度，对原材料严格检验，在计量上实行四级把关，在确保施工质量和工程进度的前提下，努力节约工程费用。广大技术人员始终奋战在施工一线，冒严寒、战酷暑，与施工单位一起加班加点，连续作战，如期完成了东段7.7公里南半幅道路桥梁和五星大桥建设任务，向常州人民交上了一份满意的答卷。
至此，历经四年多艰苦奋战，凝聚着常州人民智慧和力量的外环路工程终于全线贯通。外环路的建成，形成了我市外围快速通道，沟通了312国道和沪宁高速公路，缓解了常州市区交通拥挤状况，进一步改善了我市的投资环境，促进和加快了新区的建设和发展，增强了常州对外开放的吸引力和中心城市的辐射能力。
二
外环路的建设设作为一项大手笔工程，从某种意义上来说，它还是常州文明程度和常州人文精神的一种体现，因此，全面提升道路文化内涵，建设现代化都市的绿色长廊，营造大规模精品绿化是外环路建设的又一重要内容。
早在1994年，道路主体工程开工不久，市四套班子领导就在外环路植下第一批树苗。之后，市领导又多次带领市级机关干部参加外环路绿化工程义务劳动，就外环路绿化工作提出具体的指导性意见。1997年底外环路竣工通车时，外环路管委会按照“四季有花、四季长绿”、“一段一个特色、一段一个重点”的要求，先后实施了一期、二期、续建、补建和改造工程，从而形成外侧高大乔木构成整体绿化轮廓，中间灌木花草、地被植物有机搭配、错落有致、色彩鲜明的道路绿化带，建成了风格各异、重点突出的五行桥东西匝道、薛家小游园和怡乐园等绿化精品以及多处花台景点。1998年，又建成了长1300米，总面积5.2万平方米，由“迎客朝辉”、“群芳争艳”、“飞向未来”、“四季芬芳”和“永结同心”五大景区组成，体现园艺与文化和谐统一的绿化精品——三井小游园和其它一批改造扩建工程。1999年，绿化工程再上台阶，建成了体现跨世纪一代龙城青年热爱家乡、憧憬未来、奋发向上精神的外环路“青年林”绿化工程以及由现代植物雕塑造型艺术的“孔雀开屏”、“二龙戏珠”、“十二生肖”等景区组成的外环路绿化工程。
如今外环路绿化总面积达到75万平方米，苗木品种80余种，其中珍贵品种数十种，从初具规模到形成特色，到创出精品，经历了从增添“绿”到突出“美”，到最终强调文化品位，体现人与自然的和谐统一的飞跃。如今的外环路俨然是一条斑斓的彩带，已被绿书和鲜花所簇拥，四季长绿，绿中有景，景中有意。漫步外环，暗香浮动，令人陶醉，满目的生机，给人振奋。
三
“三分建、七分管”。外环路综合开发管理委员会成立后，按照“新路新机制”的改革思路，全面负责外环路建设、管理、开发，在精心组织路桥、绿化等工程建设的同时，立即着手建立了一套科学、系统的道路环境卫生、绿化以及市政设施的管理制度和具体实施办法。通过组建道路清扫保洁队伍，落实道路保洁责任制，强化检查、考核，组织清理道路两侧无主垃圾，使一度出现的脏乱局面和路容路貌差的情况迅速改观。并会同市规划国土、园林绿化等执法部门，严格查处破坏外环路绿化、侵占绿地、乱搭乱建等违法、违章行为。由于管理模式的转变，避免了传统体制那种各管一摊又谁都不管、谁都管不了的问题。外环路的管理养护不在以来财政吃大锅饭，改革了道路保洁、管养用功制度，管养人员得到精简，道路管养各项经费大幅度降低。
在市领导和有关部门的关心支持下，《外环路管理暂行规定》和《外环路两侧综合开发管理暂行规定》两项规定又相继出台，使外环路的全面管理有章可循、有据可依。同年，外环路城建管理监察中队组建，使外环路的管理机制更加完善、有力。
从抓管理入手、促进开发、拓展经营、谋求发展，实现两性寻环，全新的道路管理体制创造着外环路的美好远景。
交通条件的根本改善，大规模的精品绿化，优美整洁的路容路貌，促进了道路两侧土地的迅速增值。华源蕾迪斯、东芝变压器、新科电子、藻江花园等四十多项各类型投资项目先后落户外环路两侧开发区域，一度滞销的翠竹新村商品房很快销售一空。外环路综合开发管理委员会也积极依托自身优势，自筹资金开发的常环加油站、怡乐园等项目发挥出良好的社会、经济和环境效益。
适应市场经济新形势，按照“经营城市”的新理念，以市场化运作方式运营外环路的资产，是始终贯穿外环路建设、管理、开发的重大课题。一期工程竣工后，按照“借贷建路，收费还贷”思路设立外环路收费站，便是基础设施有偿使用，筹集外环路建设、还贷资金的成功突破。二期工程建设期间，以外环路一期工程部分实物做价投入，与外商组建中外合作企业，并通过合作企业进行项目融资，又是外环路资产经营的一次有效尝试。充分利用道路建设的综合效益，拓展外环路两侧土地开发、路产开发等灵活多样、行之有效的资产运营，必然对外环路的长远发展产生深远的影响。
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